Testar o apelo de novos sabores por meio de produtos de edição limitada é uma estratégia bem estabelecida no setor de alimentos. No sorvete, os sabores tradicionais, como baunilha, chocolate e morango, têm sido historicamente os mais populares entre os consumidores, mas esse é um espaço onde a inovação de sabores prospera. E, recentemente, o interesse do consumidor por sabores não convencionais de sorvete está crescendo, de acordo com a Mintel.

A empresa de pesquisa de mercado afirma que os perfis de sabores não tradicionais, como os salgados, registraram um aumento de mais de 50% nos lançamentos de novos produtos desde 2021. Em outros lugares, os sabores florais estão recebendo atenção dos consumidores, particularmente na APAC, onde metade dos consumidores tailandeses de 25 a 34 anos está interessada neles.

Sorvetes salgados são uma das novas apostas do setor – eDairyNews-BR

No entanto, tanto os sabores salgados quanto os florais continuam sendo de nicho; eles representaram menos de 1% de todos os lançamentos globais de produtos de sorvete em 2023. No entanto, a Mintel sugere que a experimentação de sabores não deve ser desconsiderada pelos fabricantes de sorvete.

A rede americana de iogurte congelado e sobremesas self-service 16 Handles é uma empresa que não se intimida com a experimentação. Desde a cerveja amanteigada até o Caramel Popcorn Finale e o Sour Swirl, a rede da cidade de Nova York agora se aventura em sabores salgados com o iogurte congelado French Fry.

Uma oferta de edição limitada que estará disponível até meados de julho, o “fro-yo” de batatas fritas está sendo promovido em uma campanha irônica que dá um golpe nas máquinas de sorvete perpetuamente fora de ordem nos restaurantes de fast food com o slogan: “Desculpe, nossa máquina de batatas fritas está parada”.

A French Fry é um sorvete amarelo brilhante, com “gosto de batatas fritas salgadas e crocantes” e tem pedaços de batata frita de verdade misturados para uma combinação doce e salgada. De acordo com as informações nutricionais compartilhadas pela 16 Handles, uma porção (100g) de French Fry contém 130 calorias, 4g de gordura, 20g de açúcar e 3g de proteína.

“Esse é um dos nossos primeiros lançamentos na categoria de salgados, portanto, é um experimento de aprendizado”, disse o CEO da 16 Handles, Neil Hershman. “Foi preciso muito trabalho para diminuir a doçura para que o sabor da batata e o salgado aparecessem.

“Passamos por cerca de 10 ou 12 variações diferentes até ficarmos satisfeitos. Uma das melhores decisões que tomamos foi comprar batatas fritas cozidas de alta qualidade para adicionar à mistura depois de cortadas em pedaços pequenos.”

Como os consumidores reagiram aos experimentos de sabores anteriores que a rede lançou? “Sabores experimentais, como a batata frita, ou nossos lançamentos recentes – como Butter Beer e Sour Swirl – foram muito bem-sucedidos para nós como ofertas por tempo limitado, atraindo multidões durante o lançamento.

Quando combinados com um marketing eficaz, nossa base de clientes sente que está “por dentro” e nos ajuda a criar a próxima grande novidade – e eles adoram compartilhar nas mídias sociais, o que é um grande elogio.”

Além do desejo de estar “por dentro” de uma nova tendência de sabores, existem fatores de demanda mais concretos para combinações de sabores doces e salgados no espaço de sorvetes e sobremesas no momento?

“Não tenho certeza se há demanda para um sabor salgado congelado à base de laticínios sustentável e de longo prazo”, explicou Hershman, “mas para uma oferta por tempo limitado com uma oportunidade de marketing e experiência, vimos muitos clientes novos e antigos visitando nossas lojas, o que tem sido ótimo”.

A demanda geral pelo soft-serve da 16 Handles é “maior do que nunca; o frozen yogurt está mais popular do que nunca”.

A empresa, que já foi uma marca da cidade de Nova York, vem crescendo por meio de franquias e agora está presente em cinco estados e em mais de 30 locais, incluindo Texas, Flórida e Carolina do Sul e do Norte.

Mais experimentos a seguir

Aproveitando outra grande tendência no setor de alimentos, a 16 Handles explorou o sorvete “melhor para você” em janeiro de 2024, lançando um sorvete soft que não agride o ceto (Keto Chocolate Brownie), uma oferta sem açúcar (Cinnamon Rice Pudding) e um sorvete com alto teor de proteína (High Protein Chocolate Peanut Butter Banana com 6g de proteína, o dobro dos sabores padrão). Como os consumidores estão reagindo a esse tipo de sorvete, especialmente porque a demanda por tratamentos para perda de peso disparou no ano passado nos EUA?

EDAIRY MARKET | O Marketplace que Revolucionou o Comércio Lácteo

O Keto e, de forma mais ampla, o que agora chamamos de sabores “sem adição de açúcar” tiveram um grande aumento na demanda nos últimos seis ou 12 meses, e vamos continuar inovando nessa categoria”, confirmou Hershman.

“A perda de peso costumava se concentrar exclusivamente no corte de gorduras, mas acho que agora há um consenso maior e mais educado de que algumas gorduras são boas, especialmente considerando que a alternativa pode ser ingredientes sintéticos e quantidades não saudáveis de açúcar.

“Nós realmente tentamos fazer nossos sabores artesanais com todos os ingredientes naturais e menos açúcares, e é isso que nossos clientes parecem apreciar.”

Mas, em curto prazo, mais experimentação: “Em algumas semanas, lançaremos o Fire Ball Frozen Yogurt, que é o nosso sabor mais picante, com canela de verdade”, disse Hershman. “Pense no Hot Tamale ou no Big Red, mas como um serviço macio!”