Se uma colher de açúcar ajuda o remédio a descer, será que isso também manterá os pré-adolescentes bebendo leite durante os anos críticos do desenvolvimento ósseo e depois? As pesquisas mais recentes mostram que o leite com um pouco de açúcar adicionado e em níveis variados de gordura pode ser atraente para os pré-adolescentes e ter um efeito positivo geral sobre a saúde deles.
Os produtos lácteos são as principais fontes naturais de cálcio e proteína, fornecendo aproximadamente 50% a 60% da ingestão diária de cálcio e 20% a 30% da ingestão diária de proteína. As Diretrizes Dietéticas para os Americanos (DGA) recomendam o equivalente a três xícaras de alimentos lácteos com baixo teor de gordura e sem gordura por dia para crianças de 9 a 18 anos. Mas, infelizmente, a maioria não atende às recomendações de ingestão diária de laticínios.
As diretrizes atuais para a merenda escolar exigem que as escolas ofereçam leite sem gordura e/ou com baixo teor de gordura (1%) e sem sabor como parte do café da manhã e do almoço escolar. As escolas só podem oferecer leite aromatizado se ele for isento de gordura. As atualizações propostas pelo USDA para os padrões de nutrição escolar limitariam a adição de açúcares em iogurtes e leite aromatizado, e possivelmente eliminariam o leite aromatizado para crianças do ensino fundamental e médio (K-8). A Lei do Leite Integral para Crianças Saudáveis, atualmente em tramitação no Congresso, ampliaria as opções de leite que as escolas podem servir, incluindo a oferta de leite com níveis mais altos de gordura e moderados de açúcar.
Níveis de gordura
O leite integral é a variedade mais consumida nos Estados Unidos, seguido pelo leite de 2%, mas nenhum deles é permitido nos programas federais de alimentação escolar. De acordo com uma pesquisa de acompanhamento nacional encomendada pela International Dairy Foods Association, 43% e 35% dos pais americanos, quase oito em cada 10 no total, acreditam que o leite integral e o leite a 2%, respectivamente, são as opções mais saudáveis para seus filhos.
Nos EUA, 60% do leite escolar vendido é achocolatado.
Um estudo publicado em 2022, (“Children’s perceptions of fluid milk with varying levels of milkfat,”) descobriu que a aparência, bem como os atributos de sabor e sensação na boca, desempenha um papel no gosto das crianças. O estudo constatou que as crianças gostam mais de leites achocolatados com pelo menos 1% de gordura láctea do que de leites desnatados. Esse mesmo estudo constatou que as crianças que normalmente consomem leite integral ou a 2% apresentaram escores mais altos de gosto por todos os leites do que as crianças que normalmente bebem leite desnatado.
Embora a DGA recomende limitar a gordura e a gordura saturada na dieta, a ciência mais recente indica que a gordura láctea tem um efeito neutro ou positivo em uma ampla gama de parâmetros de saúde, incluindo controle de peso, saúde cardiovascular e diabetes.
Teor de açúcar
O teor de açúcar do leite aromatizado pode variar muito. A marca Carbmaster da Kroger usa uma combinação de ultrafiltração, enzima lactase e adoçantes não nutritivos para produzir leite com chocolate com apenas 3 gramas de açúcar adicionado e 6 gramas de açúcar total por xícara.
Mas o leite com chocolate 1% com baixo teor de gordura da Kroger tem 19 gramas de açúcar adicionado e 28 gramas de açúcar total por xícara. As caixas de leite estável da Horizon Organic contêm 10 gramas de açúcar adicionado e 22 gramas de açúcar total por xícara. Isso representa apenas 4 gramas (1 colher de chá) de açúcar adicionado por 100 ml, o que parece ser um nível razoável e está de acordo com as diretrizes propostas pelo USDA.
Uma opção – segundo a proposta do USDA que entraria em vigor no outono de 2025 – limitaria os leites aromatizados a não mais do que 10 gramas de açúcares adicionados por 240 ml de leite servido na merenda escolar ou no café da manhã. A outra opção eliminaria totalmente o leite aromatizado nas séries K-8.
O período de comentários públicos foi encerrado, e o USDA está analisando os comentários públicos e trabalhando internamente para tomar decisões sobre as várias disposições da regra proposta. Até o momento, 37 processadores de laticínios em todo o país observaram que poderiam atender aos padrões de adição de açúcar da regra proposta.
O consumo per capita de leite fluido nos EUA caiu em cada década desde os anos 70, quando o consumo médio era de cerca de uma xícara por pessoa por dia. Hoje, está mais próximo de meia xícara. Os dados indicam que as crianças e os adolescentes que consomem leite aromatizado têm maior probabilidade de consumir mais laticínios e aderir a padrões alimentares gerais mais saudáveis.
Um estudo (“Children’s reaction to sugar reduced dairy desserts…”) revelou que as escolhas das crianças eram frequentemente definidas pela presença de um personagem de desenho animado. Os autores recomendaram a regulamentação do uso de personagens de desenhos animados em produtos com perfil nutricional desfavorável. Com o marketing certo e orientações sensatas das escolas e dos pais, os pré-adolescentes podem desenvolver um hábito saudável de “laticínios para toda a vida”.
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