A maioria dos consumidores está procurando produtos funcionais para melhorar sua saúde e bem-estar, uma oportunidade que o mercado de laticínios deve aproveitar desenvolvendo produtos inovadores que alimentem tanto atletas quanto não-atletas.

Felizmente, os produtos lácteos são intrinsecamente funcionais porque proporcionam importantes benefícios à saúde, dizem os especialistas.

“Os produtos lácteos cultivados, em particular, são uma boa fonte de proteínas, gorduras, minerais essenciais e probióticos, que têm um efeito positivo em nossa saúde”, diz Joe O’Neill, vice-presidente de vendas e desenvolvimento comercial da A&B Ingredients, sediada em Fairfield, Nova Jersey. “Vários estudos mostram que o consumo regular de produtos lácteos pode ajudar a controlar melhor o peso e a pressão arterial e reduzir o risco de derrame e osteoporose.

“… Os produtos de queijo normalmente oferecem os mais altos níveis de proteína entre todos os produtos lácteos”, continua ele. “Entretanto, a ampla gama de fontes isoladas de proteína oferece aos fabricantes oportunidades ilimitadas para aumentar o conteúdo de proteína em qualquer produto lácteo para melhorar as alegações nutricionais e de saúde”.

Mike Medina, gerente de marketing da categoria de nutrição especializada e laticínios da ADM, observa que a empresa com sede em Chicago está vendo o crescente interesse do consumidor em opções de nutrição ativa e especializada, incluindo batidos protéicos, iogurtes e bebidas hidratantes, entre outros.

“A mudança de ‘nutrição esportiva’ para ‘nutrição ativa’ tem sido um fator importante na crescente demanda do consumidor por opções funcionais”, explica ele. “Os consumidores se sentem mais bem-vindos no espaço da nutrição ativa, que tem uma abordagem mais ampla, oferecendo soluções que incluem diferentes estilos de vida e níveis de atividade”.

Da COVID-19, Megan Patterson, gerente de comunicação de marketing da Fonterra Américas, observou uma mudança maciça nas atitudes dos consumidores em relação à saúde, pois eles exigem uma maior escolha de alimentos e bebidas que melhoram o bem-estar.

“Produtos lácteos funcionais podem ser responsáveis por isso”, diz Patterson. “Por exemplo, um relatório da Tech Drinks sobre tendências de consumo constatou que 58% dos consumidores pesquisados disseram que seriam mais propensos a comprar bebidas que sustentam a imunidade. Este é o sinal perfeito para formular uma bebida de iogurte geradora de estresse ou um batido probiótico rico em proteínas. Para o consumidor em movimento, um iogurte potável, uma barra de iogurte de alta proteína ou uma bolsa de laticínios cultivados são adições fáceis à vida cotidiana”.

Enquanto leite, iogurte, iogurte para beber, queijo e laticínios de cultura proporcionam às crianças, adolescentes, homens e mulheres osteoporose, etc., os nutrientes necessários para construir e manter dentes e ossos fortes, “sem dúvida o iogurte é a subcategoria onde a fortificação é um motor de novos produtos”, diz Max Maxwell, diretor de inteligência de mercado da Glanbia Nutritionals. Chicago.

“Do iogurte grego aos iogurtes que fornecem uma fortificação proteica única com um ângulo cetogênico, tanto a proteína quanto os produtos lácteos têm uma percepção positiva da saúde dos consumidores ao redor do mundo”, diz Maxwell. “A proteína continua sendo o único macronutriente com uma auréola de saúde positiva entre praticamente todos os consumidores.

O poder dos ingredientes proteicos

Ingredientes proteicos como soro de leite, caseína e cálcio são encontrados naturalmente nos produtos lácteos.

“O leite é uma fonte alimentar pura de nutrientes para a saúde óssea que inclui sete minerais-chave otimamente balanceados para o suporte ósseo: cálcio, fósforo, magnésio, potássio, zinco, ferro e cobre”, diz Maxwell.

Como todos os grupos etários podem digerir a proteína do soro de leite, ela é provavelmente a melhor fonte de proteína a ser incorporada à dieta para manter a saúde, diz An Ho, diretor de pesquisa e desenvolvimento (P&D) da IFPC, sediada em Fenton, Missouri.

Ela aponta que todas as idades podem digerir o soro de leite, que contém vestígios de lactose. “A proteína de soro de leite é ideal para aplicações prontas para consumo (RTE) e tem um grande perfil de aminoácidos com pouca lactose”, diz ela.

Uma infinidade de ingredientes proteicos é utilizada em produtos lácteos, desde o tradicional soro de leite e caseína até as proteínas de soja e ervilha, diz Medina. “Soro de leite e caseína são escolhas proteicas clássicas utilizadas em formulações de musculação e, como tal, são muitas vezes vistas em produtos de nutrição ativa. A caseína, encontrada no leite, queijo, iogurte, creme ácido e muito mais, é vital para a funcionalidade e experiência sensorial desses produtos.

“No entanto, as proteínas vegetais estão fazendo um salpico proeminente neste espaço”, continua ele. “A soja é particularmente importante, pois é a única proteína não animal que é uma proteína completa, com um PDCAAS [escore de aminoácidos corrigido de digestibilidade de proteína] de 1, tornando-a uma fonte de proteína fantástica para fortificar ainda mais a oferta de laticínios e alternativas baseadas em laticínios”.

Para frente e para cima

Impulsionados por uma crescente conscientização e amplas quantidades de desenvolvimento de novos produtos, os mercados de proteínas vegetais e suplementos, bem como o mercado de proteínas alternativas, continuarão sua trajetória ascendente, sugerem os dados das empresas de pesquisa de mercado. Por exemplo, o mercado de proteínas vegetais, avaliado em 12,2 bilhões de dólares em 2022, deverá atingir 17,4 bilhões de dólares até 2027, com uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 7,3% até 2027, informa Mercados e Mercados. Com uma taxa de crescimento anual composta de 6,7% entre 2021 e 2028, o mercado de suplementos proteicos à base de plantas foi avaliado em US$ 5,68 bilhões em 2021 e deve chegar a US$ 8,94 bilhões em 2028, de acordo com a Brandessence Market Research.

Superando todos eles, o mercado global de proteínas alternativas deverá crescer de US$ 14,2 bilhões em 2021 para US$ 33,7 bilhões até 2030, a uma taxa de crescimento anual composta de 10,1%, diz The Brainy Insights.

Com o crescimento do mercado de proteínas, não é surpreendente que o relatório de outubro de 2021 da FMCG Gurus, “Sports Nutrition Market Overview and Growth of the Active Nutrition Consumer”, informe que 53% da população mundial é classificada como consumidor de nutrição ativa.

Ao observar os benefícios à saúde dos produtos lácteos contendo leite/creme de vaca em comparação com os produtos lácteos de origem vegetal, as proteínas lácteas são consideradas mais “completas” do que as proteínas de origem vegetal em seu perfil de aminoácidos, observa Ho da IFPC.

“Isto porque muitas vezes eles contêm maiores concentrações de aminoácidos de cadeia ramificada (BCAAs), como leucina, valina e isoleucina, que são aminoácidos essenciais”, explica ele. “As proteínas à base de leite também possuem eletrólitos como potássio e cálcio. A proteína de soja tem perfis semelhantes de aminoácidos, mas tem desvantagens como sabor, textura ou percepção do consumidor. As proteínas vegetais fornecem valor, mas provavelmente requerem mais fortificação em uso para serem comparáveis”.

Nada pode bater o leite de vaca para nutrição, diz o Patterson de Fonterra. “O leite de vaca sempre foi uma potência nutricional e estas alegações se somam a sua longa carteira de nutrientes. Embora exista um benefício nutricional para ambos os tipos de leite, o leite de vaca tem 13 nutrientes essenciais e geralmente é vendido com apenas três ingredientes – leite e vitaminas A e D – colocando-o em um pedestal nutricional que não pode ser igualado por muitos outros alimentos, mesmo bebidas esportivas de formulação complexa.

Além dos leites, iogurtes em colher e formatos “on-the-go”, incluindo bebidas prontas para beber (RTD), estão entre as principais aplicações, enquanto estão surgindo no mercado treats congelados de baixo teor de açúcar, alta proteína e alta fibra, diz o Medina da ADM.

“Estamos vendo guloseimas à base de laticínios com várias propriedades funcionais nas prateleiras das lojas, proporcionando mordidas rápidas e deliciosas para energia, proteínas ou apoio ao bem-estar geral”, diz ele. “Além disso, as bebidas lácteas misturadas que incorporam frutas, grãos, nozes, especiarias e sabores globais intrigantes estão ganhando junto aos consumidores. As bebidas lácteas que podem oferecer atributos funcionais específicos, tais como suporte para a função digestiva e imunológica e hidratação, estão proporcionando um valor agregado cativante para os compradores que procuram suporte individualizado”.

Antes da temporada de futebol, a Proteína Rockin’ fabricada pela Shamrock Farms anunciou Baltimore Ravens como o mais novo atleta influenciador da marca, Mark Andrews. Dando início à parceria com uma campanha intitulada “The Beat Mandrews Challenge”, os fãs podem ver como o Andrews de 1,80 m e 256 kg treina e abastece com a ajuda de sua bebida protéica RTD favorita (Veja o vídeo “The Beat Mandrews Challenge”).

“Como diabético tipo 1, acompanho de perto tudo o que entra em meu corpo e procuro alimentos ricos em nutrientes e saborosos”, diz Andrews. “Tenho bebido Proteína do Rockin’ em cada passo da minha carreira porque é uma deliciosa e saudável fonte de proteína que também ajuda a manter minhas habilidades em um nível de elite – é realmente uma mudança de jogo”.

A proteína Rockin’ Protein contém 30 gramas de proteína, não tem adição de açúcar e é baixa em carboidratos para ajudar a construir massa muscular magra, diz a empresa.

Ao escolher a fonte correta de proteína, os formuladores devem considerar os benefícios nutricionais, digestibilidade, alergenicidade e aspectos técnicos como sabor, textura e cor, diz O’Neill. Enquanto algumas proteínas vegetais não são consideradas proteínas “completas” porque podem carecer de certos aminoácidos e nutrientes, as proteínas de ervilha são altamente digeríveis e fornecem quantidades significativas de aminoácidos, arginina e leucina que são importantes para a saúde óssea, acrescenta ele.

A&B oferece Pisane, um isolado de proteína de ervilha de alta pureza e sem colesterol e proteína vegetal que é uma das fontes de proteína mais toleradas e aceitas no mercado, especialmente para idosos que procuram melhorar a saúde óssea. É um ingrediente de escolha na fabricação de cremes não-lácteos onde a emulsificação de gordura é importante, acrescenta ele.

Embora a proteína forneça importantes benefícios à saúde, a pesquisa da ADM documenta que 70% dos consumidores globais de proteína vegetal relatam que o sabor e a nutrição são igualmente importantes. Entretanto, altos níveis de proteína podem afetar a cor, viscosidade, sabor e sensação bucal de bebidas lácteas e alternativas lácteas.

“Ajudamos os fabricantes a superar isto, alavancando nossa extensa biblioteca de soluções protéicas, identificando as melhores fontes de proteína”, diz Medina. “Em seguida, combinamos isso com nossos ingredientes complementares, técnicas de formulação especializadas e soluções de mascaramento para otimizar a experiência sensorial”.

A ADM fabrica uma série de proteínas de soja e ervilha de sabor limpo e isolados para produtos lácteos funcionais e soluções lácteas alternativas. Por exemplo, seus isolados de proteína de soja, que contêm uma concentração de 90% de proteína para uma melhor nutrição protéica, podem ser utilizados em bebidas e iogurtes. Por exemplo, seu premiado ProFam Pea 580, de sabor limpo, proporciona uma sensação bucal mais suave em produtos lácteos à base de plantas e bebidas com alto teor de proteína, enquanto MaxFlex, uma mistura de proteínas de ervilha e arroz, tem tido sucesso em bebidas ricas em proteína, tais como substitutos de refeição e bebidas em pó.

Outros novos ingredientes protéicos estão chegando ao mercado. De fato, NZMP, a marca global de ingredientes e soluções Fonterra, lançou recentemente Pro-Optima, um concentrado proteico de soro de leite funcional de grau A (fWPC). Pro-Optima permite o aumento incomparável da proteína em produtos de cultura, desbloqueia uma gama de texturas e é adequado para uma variedade de aplicações em produtos de cultura como iogurte à colher, iogurte para beber, mousses, barras nutricionais de iogurte e muito mais.

“Soluções inteligentes de ingredientes estão no centro dos negócios de Fonterra”, diz Patterson. “Sabemos em primeira mão que o uso de ingredientes funcionais compatíveis com outros ingredientes de saúde e bem-estar e que proporcionam benefícios multifuncionais em muitas ofertas de alimentos e bebidas irá naturalmente conquistar os consumidores. Isto é exatamente o que o fWPC Pro-Optima da NZMP foi projetado para fazer”.

Ao procurar ampliar sua posição como líder na ciência da nutrição, Fonterra estreou uma nova marca de soluções de bem-estar business-to-business, Nutiani, que foi projetada para oferecer soluções de ponta a ponta aos clientes através de uma combinação de produtos, conceitos e serviços de nutrição para o bem-estar. “Nutiani oferecerá pós e bebidas com atributos que podem ajudar a mitigar o estresse, melhorar a mobilidade e administrar o peso corporal”, diz Patterson.

Na vanguarda da nova tecnologia de ingredientes, a Glanbia Nutritionals oferece a Tecnologia de Iogurte Proteínico UltraHi com patente pendente, que facilita a adição de 25% de proteína em vários formatos de iogurte lácteo (em colher, para barrar e para beber) misturando soro de leite e proteínas do leite, diz Maxwell.

Em resposta aos consumidores que procuram mais proteína em suas dietas, novos produtos estão chegando às prateleiras das lojas. Em setembro, o líder da proteína do soro de leite Optimum Nutrition, parte da Glanbia Performance Nutrition, lançou um novo RTD Gold Standard Protein Shake projetado para ajudar o corpo a se recuperar e reabastecer. O batido contém 24 gramas de proteína premium, 1 grama de açúcar e zero açúcares adicionados, e 24 vitaminas e minerais, mais vitaminas A, C, D, E e zinco para apoiar um sistema imunológico saudável.

A fortificação do iogurte grego e do iogurte deverá ser um motor de inovação de novos produtos. Foto gentilmente cedida pelo IFPC

Inovação futura

Os especialistas prevêem que as soluções de próxima geração para ingredientes e produtos protéicos continuarão a ser reveladas.

“À medida que as pessoas se tornam mais conscientes das complexidades das diferentes composições protéicas, elas se tornarão mais seletivas sobre as fontes de proteína para seus produtos”, explica Maxwell, da Glanbia. “Com isso virá uma pesquisa mais profunda e a expansão de fontes alternativas de proteína. A personalização da proteína está no horizonte da inovação”.

O Medina da ADM concorda que as ofertas funcionais em todas as categorias estão se tornando mais especializadas, pois os consumidores de nutrição ativa buscam opções personalizadas que atendam às suas necessidades únicas. Ele sugere que as misturas de proteínas, incluindo uma combinação de proteínas vegetais como soja, ervilha, arroz, grão de bico ou feijão branco, estão criando novas oportunidades para a expansão do desenvolvimento de produtos.

Rachel Marshall, gerente sênior de engajamento técnico de Fonterra para a vida ativa global, adverte que os processadores de laticínios precisam considerar que nem todos os ingredientes são iguais e considerar a escolha do ingrediente com base em sua composição e condições de processamento alvo. Por exemplo, a gestão da viscosidade é fundamental para a fortificação.

Ele também aconselha que o tratamento térmico para fornecer a estabilidade desejada na prateleira é necessário e depende do tipo de bebida. Por exemplo, quando a proteína de soro de leite é adicionada, o processamento a temperatura ultra-alta (UHT) é necessário para bebidas estáveis.

“Uma exceção é o WPC 550 da NZMP, que permite altos níveis de proteína de soro de leite em uma bebida UHT sem problemas de estabilidade térmica”, diz Marshall. “… As proteínas do leite são ideais para iogurtes com colheres onde a fermentação está envolvida, mas os iogurtes bebíveis requerem aumentos adicionais de proteína, tais como o Pro-Optima WPC 567 da NZMP.

A nutrição infantil é uma categoria a ser observada, conclui Medina da ADM. “Prevemos que este setor crescerá com mais opções de proteínas fortificadas, especialmente à medida que pais e cuidadores se tornam mais conscientes de seus próprios objetivos de bem-estar, eles estão fazendo o mesmo por seus filhos.