O preço do whey protein entrou em uma trajetória de forte valorização desde meados de 2023 e chegou a um nível capaz de alterar decisões de compra e formulação na indústria de alimentos.
O WPC 80%, concentrado com 80% de proteína, passou de cerca de US$ 2,50 por libra naquele período para aproximadamente US$ 13,50 em agosto de 2026.
A diferença ajuda a dimensionar a mudança de cenário: o ingrediente valorizado pela indústria de alimentos passou a custar mais de cinco vezes o preço registrado no início desse movimento.
A alta ocorre em um mercado marcado simultaneamente por oferta restrita e maior procura por proteínas. E o whey já não está limitado à nutrição esportiva. Sua presença se ampliou para diferentes categorias de alimentos e bebidas, acompanhando a busca dos consumidores por fontes práticas de proteína.
Segundo Joshua White, vice-presidente de ingredientes lácteos da TC Jacoby & Co., a proteína do soro de leite passou a estar presente em praticamente todos os corredores dos supermercados, e não apenas em espaços dedicados à nutrição esportiva.
O efeito da concentração de proteínas
A pressão sobre os preços não está relacionada apenas ao crescimento da demanda. A própria composição da oferta de ingredientes derivados do soro também entrou nessa equação.
O soro pode ser transformado em produtos como WPC 34%, WPC 80% e WPI. Os dois últimos apresentam maior concentração de proteína e passaram a ganhar valor justamente em um momento de maior procura por produtos proteicos.
Com essa valorização, processadores passaram, em determinados momentos, a priorizar a fabricação dos produtos de maior teor proteico. O efeito foi uma redução na produção de WPC 34%, contribuindo para restringir a oferta das proteínas derivadas do soro.
Os preços refletem esse movimento em diferentes níveis de concentração.
| Ingrediente | Evolução de preço |
|---|---|
| WPC 34% | Menos de US$ 1/libra em setembro de 2023 para US$ 2,24 em 14 de agosto de 2026 |
| WPC 80% | Cerca de US$ 2,50/libra em meados de 2023 para aproximadamente US$ 13,50 em agosto de 2026 |
No caso do WPC 34%, a cotação mais que dobrou desde setembro de 2023. Já o WPC 80% apresentou uma escalada muito mais acentuada, chegando a aproximadamente US$ 13,50 por libra em agosto de 2026.
Um mercado que continua crescendo
O avanço dos preços acontece justamente quando as perspectivas para a demanda permanecem positivas.
A Custom Market Insights projeta que o mercado global de proteína de soro de leite passe de US$ 13,52 bilhões em 2025 para US$ 26,04 bilhões em 2034. A estimativa corresponde a uma expansão média anual de 7,56%.
Entre as áreas apontadas como principais espaços de crescimento estão as bebidas prontas para consumo e os alimentos funcionais.
Os medicamentos para perda de peso à base de GLP-1 também contribuíram para acelerar essa tendência, embora não sejam apontados como a única explicação para o aumento da demanda. De acordo com White, o movimento associado a saúde e bem-estar alcança um público mais amplo e também se estende aos mercados internacionais.
Na Europa, os preços da proteína de soro de leite já ultrapassaram os registrados nos Estados Unidos, enquanto o interesse pelas exportações aumentou.
Quando o ingrediente deixa de ser indispensável
É justamente nesse ponto que a alta começa a alterar o comportamento dos compradores.
Segundo o material, alguns compradores de WPC têm evitado ampliar a cobertura de suas necessidades na expectativa de encontrar preços melhores. Para a indústria, entretanto, esperar também significa lidar com uma oferta que permanece restrita.
A possibilidade de substituir o whey depende da função que ele desempenha em cada formulação.
Fabricantes interessados principalmente em aumentar o teor de proteína dos produtos possuem maior flexibilidade para avaliar alternativas. Já aqueles que dependem das características nutricionais ou funcionais específicas do whey encontram menos espaço para substituição.
Entre as opções consideradas para determinadas aplicações estão o concentrado proteico de leite, a caseína e os caseinatos.
A troca, porém, não é equivalente em todos os aspectos. Como ressalta White, essas proteínas não apresentam exatamente o mesmo desempenho nem o mesmo perfil nutricional.
Por isso, a diferença de preço pode abrir espaço para reformulações principalmente nos produtos em que o whey é desejável, mas não indispensável.
A conta que chega a 2027
O próximo teste para os fabricantes será transformar essa nova realidade de preços em orçamento.
Uma referência citada por White mostra o tamanho da pressão: quem havia projetado um custo de US$ 5 ou US$ 6 por libra de whey protein no ano anterior poderia precisar trabalhar com US$ 10 ou US$ 12 por libra neste ano.
Ainda existe uma incógnita central: quanto desse aumento poderá ser absorvido pela indústria antes de chegar ao consumidor.
Por isso, além das cotações, o setor acompanha sinais como promoções e reduções de preços na nutrição esportiva, segmento particularmente sensível ao preço. Também entram no radar possíveis reformulações que utilizem outras proteínas do leite.
O movimento coloca o whey diante de uma nova condição de mercado. Quanto maior a distância entre seu custo e o de outras proteínas lácteas, maior tende a ser o incentivo para que os fabricantes avaliem onde o ingrediente é realmente indispensável.
Para a indústria de alimentos, portanto, a questão já não é apenas quanto custa o whey protein. É também onde ele ainda faz sentido dentro da formulação.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por BHB Food
