Regras rígidas sobre a publicidade de fórmulas para bebês estão aumentando os custos para os pais no Reino Unido, descobriu o órgão regulador da concorrência, ao tentar lidar com os preços “historicamente altos” dos produtos.

Os fabricantes de fórmulas infantis estão impedidos de promover reduções de preços, o que “tem o efeito de suavizar a concorrência em termos de preços”, disse a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) na sexta-feira.

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O órgão regulador também disse que estava considerando se as regulamentações em torno da rotulagem e comercialização de fórmulas infantis estão “sendo aplicadas de forma eficaz”.

A CMA lançou uma investigação em larga escala sobre os preços “historicamente altos” das fórmulas para bebês no início deste ano, com o produto médio aumentando em 25% em um período de dois anos.

Na sexta-feira, a CMA disse que não aprofundaria a investigação, optando, em vez disso, por elaborar recomendações ao governo sobre a reforma regulatória o mais rápido possível.

A empresa disse que suas descobertas mostraram que pais e cuidadores não estavam recebendo as informações corretas dos fornecedores para tomar decisões de compra bem informadas, e muitos não estavam trocando sua primeira escolha por opções mais baratas, mesmo quando os preços subiam.

A CMA também descobriu que os pais poderiam economizar mais de £ 500 durante o primeiro ano de vida do bebê ao mudar para fórmulas mais baratas.

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Uma investigação de mercado aprofundada requer o CMA para escolher um grupo de especialistas dentre os membros do painel para examinar a questão, separadamente do trabalho já realizado. Isso pode levar até um ano para que descobertas provisórias sejam feitas, e 18 meses para um relatório completo.

O mercado de fórmulas do Reino Unido é dominado pela Danone, que detém as marcas Aptamil e Cow & Gate, e pela Nestlé, que fabrica SMA. A Reckitt, uma empresa de bens de consumo FTSE 100 que fabrica a marca Enfamil, é outro participant no mercado.

A CMA disse que já havia identificado preocupações significativas no comportamento dos fabricantes e na atual estrutura regulatória em torno das fórmulas infantis, e que essas seriam melhor abordadas com o avanço do estudo de mercado e a emissão de recomendações, em vez de uma investigação mais extensa.

A necessidade de abordar a situação foi enfatizada por importantes médicos e enfermeiros, incluindo o Royal Faculty of Midwives, que alertaram que a falha em lidar com o alto custo das fórmulas infantis estava criando uma crise de fome infantil e colocando em risco a saúde de bebês de famílias de baixa renda.

A CMA concluiu que a concorrência de preços no mercado continuava fraca e, apesar das regulamentações determinarem que todas as fórmulas devem atender a requisitos de composição semelhantes, alguns fabricantes conseguiram aumentar o conhecimento da marca e influenciar as escolhas.

Ele disse que essas opções estavam sendo ampliadas devido às circunstâncias vulneráveis; muitas vezes, por razões clínicas, as escolhas sobre fórmulas infantis eram feitas primeiro pelos pais.

Ele acrescentou: “Além da falta de troca por parte dos clientes existentes, aqueles que estão escolhendo uma marca de fórmula infantil pela primeira vez geralmente não estão escolhendo opções mais baratas, pois os preços aumentaram.”

O órgão de fiscalização descobriu que muitos pais e cuidadores estavam “naturalmente, não focados em comparar produtos e preços” brand após o nascimento de uma criança, e a decisão de alimentar com fórmula é tomada em circunstâncias vulneráveis. Uma vez que o bebê esteja feliz com a fórmula que escolheu, os pais ficam “relutantes” em mudar, tornando mais difícil para fabricantes menores ganharem novos clientes em um mercado limitado por regulamentações.

Espera-se que a CMA publique um relatório provisório em outubro.

Um porta-voz da Danone UK disse: “A Danone observa que a Competitors and Markets Authority decidiu não fazer uma referência de mercado neste estágio. Continuaremos nossa cooperação com a CMA em relação ao seu estudo de mercado e garantiremos que os pais sejam apoiados o máximo possível.

“Também continuaremos a trabalhar construtivamente em maneiras de continuar a entregar inovação e valor aos pais. Na experiência da Danone, o mercado de leites em fórmula do Reino Unido é competitivo e dinâmico.”