Castro: onde o leite deixou de ser produção para virar identidade.
Quem vive a cadeia leiteira costuma medir uma região pelos litros produzidos, pela genética do rebanho ou pela tecnologia presente nas propriedades. Em Castro, nos Campos Gerais do Paraná, esses números impressionam. Mas basta passar um dia na cidade para perceber que existe algo maior. Ali, o leite deixou de ser apenas uma atividade econômica. Tornou-se parte da identidade de uma comunidade inteira.
Localizada a cerca de mil metros de altitude e a aproximadamente duas horas de Curitiba, Castro carrega oficialmente, desde 2017, o título de Capital Nacional do Leite. O reconhecimento veio por meio da Lei Federal 13.584/2017, baseada nos dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), que já apontavam o município como líder da produção brasileira.
Hoje, segundo o Instituto de Desenvolvimento Rural do Paraná (IDR-Paraná), são aproximadamente 484 milhões de litros de leite por ano, volume que mantém Castro como a maior bacia leiteira do país. Desde 2018, a cidade ocupa a liderança nacional da produção, conforme a Assembleia Legislativa do Paraná.
Quando essa força produtiva se une à vizinha Carambeí, o resultado impressiona ainda mais: juntas, as duas cidades somam cerca de 800 milhões de litros anuais, formando um dos mais importantes polos leiteiros brasileiros.
Mas a história de Castro começou muito antes do leite.
Terceira cidade mais antiga do Paraná, ela nasceu como parada obrigatória dos tropeiros que cruzavam os Campos Gerais durante o século XVIII. Esse passado ainda está preservado nas ruas e construções históricas, lembrando um período em que o transporte de mercadorias moldava o desenvolvimento da região.
A grande transformação veio na década de 1950.
Após a Segunda Guerra Mundial, imigrantes holandeses escolheram Castro para construir uma nova vida. Em 1951, fundaram a cooperativa Castrolanda, iniciativa que se tornaria um dos marcos da produção leiteira local. O trabalho desenvolvido ao longo das décadas ajudou a consolidar uma vocação que hoje faz parte da imagem da cidade.
Essa herança permanece viva não apenas nas fazendas, mas também na arquitetura, na cultura e na gastronomia. O Centro Cultural Castrolanda abriga o moinho De Immigrant, réplica holandesa com 37 metros de altura, além do Memorial da Imigração Holandesa, que conta a trajetória das famílias que participaram dessa transformação.
A presença do leite também extrapola as propriedades rurais. Todos os anos, Castro recebe o Agroleite, apontado pelo Governo do Paraná como a maior mostra de tecnologia da cadeia do leite da América Latina. O evento reúne produtores, empresas e profissionais do setor e também é palco da entrega do tradicional Troféu Agroleite.
Segundo o texto-base, o nível de produtividade alcançado pelas fazendas da região rivaliza com propriedades da Europa e dos Estados Unidos, resultado que reforça a reputação construída pelo município ao longo das últimas décadas.
Para quem visita Castro, a experiência vai além das fazendas leiteiras.
O Museu do Tropeiro preserva objetos e memórias da antiga rota que atravessava os Campos Gerais. O Parque Lacustre oferece um espaço tranquilo para caminhadas junto ao lago, enquanto a Fazenda Capão Alto mantém viva a arquitetura colonial ligada ao ciclo tropeiro.
Nos arredores da cidade está o Cânion Guartelá, considerado o mais longo do Brasil e um dos maiores do mundo, reunindo trilhas, cachoeiras e pinturas rupestres que completam um cenário onde natureza e história caminham juntas.
A gastronomia também reflete essa mistura de culturas. Queijos coloniais dividem espaço com o tradicional stroopwafel holandês e com a carne tropeira, mostrando que diferentes origens acabaram formando uma identidade única.
O clima dos Campos Gerais ajuda a compor esse ambiente. Com verões amenos e invernos frios característicos da altitude, Castro oferece paisagens que mudam ao longo do ano sem perder a tranquilidade típica do interior paranaense.
Talvez seja justamente essa combinação que torne a cidade especial para quem vive o leite. Em Castro, os números impressionam, mas contam apenas parte da história. O restante está nas famílias que chegaram de longe, na tradição preservada pelos tropeiros, nas cooperativas que impulsionaram a produção e no orgulho de uma cidade que transformou sua principal atividade econômica em parte da própria identidade.
No fim das contas, visitar a Capital Nacional do Leite é também visitar um pedaço da história da pecuária leiteira brasileira.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por O Antagonista
