A Lactalis Austrália, maior processadora de laticínios do país, confirmou o fechamento definitivo de sua fábrica em Longwarry, na região de West Gippsland, estado de Victoria.
A decisão integra um processo de consolidação industrial que a companhia vem conduzindo desde a aquisição dos ativos de processamento da Fonterra na Austrália, concluída em 2025.
Segundo a empresa, a produção em Longwarry começará a ser reduzida a partir do final de 2026, com o encerramento total das operações previsto para o primeiro trimestre de 2027. A unidade é especializada em leite em pó e ingredientes lácteos de especialidade.
A lógica por trás do fechamento é estritamente operacional. A aquisição dos ativos da Fonterra deixou a Lactalis com capacidade de processamento superior ao volume de leite cru disponível para abastecer todas as plantas da companhia em Victoria de forma eficiente. Longwarry vinha operando a apenas 40% de sua capacidade instalada, o que tornava os custos de manutenção da unidade insustentáveis frente a outros ativos da própria empresa na mesma região.
A solução encontrada foi transferir os volumes de processamento de Longwarry para a fábrica de Darnum, localizada a apenas 20 minutos de distância. A planta de Darnum também foi incorporada ao portfólio da Lactalis durante a transação com a Fonterra, opera atualmente a cerca de 70% de sua capacidade e conta com infraestrutura mais moderna e de maior capacidade, apta a absorver os fluxos de ingredientes antes processados em Longwarry com custos adicionais mínimos. Parte dos volumes também será redirecionada a outras plantas da companhia em Victoria.
O fechamento afeta diretamente cerca de 49 trabalhadores da fábrica, entre funcionários e terceirizados. Representantes do sindicato United Workers Union relataram que os trabalhadores foram surpreendidos pelo anúncio do encerramento total das atividades. A Lactalis, por sua vez, já iniciou processos formais de consulta para tratar de oportunidades de realocação para Darnum e de pacotes de indenização.
Do lado da cadeia produtiva, o CEO da companhia, Mal Carseldine, garantiu que o fechamento da fábrica não altera os contratos de fornecimento de leite já firmados com produtores da região. A coleta de leite cru em Gippsland continuará sem interrupções.
O caso de Longwarry ilustra um movimento mais amplo de reorganização industrial no setor lácteo australiano, pressionado por volumes de leite mais restritos, custos energéticos elevados e excesso de capacidade de secagem instalada no país.
Ao concentrar operações em polos de maior throughput, como Darnum, a Lactalis busca otimizar o uso de seus ativos e melhorar margens em sua rede de processamento em Victoria, ao mesmo tempo em que reforça sua posição como maior compradora de leite da Austrália.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por EDairy News En
