Com mais de 90 anos de experiência na produção de alimentos, a Vacalin, principal fornecedora de doce de leite do país, acelerou seu plano de crescimento nos últimos anos, concentrando-se nas exportações, mas também no aumento de sua própria marca por meio de novas linhas de produtos e de uma presença cada vez maior no varejo.

A história remonta a 1926, quando o espanhol Joaquín Rodríguez montou uma fábrica de doce de leite junto com um grupo de parceiros. Na década de 1970, seu filho, Ernesto, deu continuidade ao legado com sua primeira planta industrial, a gênese da Vacalin, na cidade de Bartolomé Bavio, na província de Buenos Aires.

Em 1981, ele constituiu formalmente a empresa Ernesto Rodríguez e hijos, sob a qual a marca opera hoje. “A família forjou o caráter da empresa: espírito de sacrifício, respeito, paixão e perseverança.

Vacalin, da Argentina, investe US$ 10 milhões em sua fábrica de queijos e busca mais exportações – eDairyNews-BR

O orador é Juan Manuel Rodríguez (36), hoje diretor; seu pai ainda é o presidente; Martín, um de seus irmãos, trabalha na área comercial, enquanto sua mãe está na tesouraria e sua outra irmã é acionista: “Quando menino, eu brincava de esconde-esconde entre os potes de doce de leite. Para mim, é um privilégio poder dar continuidade ao legado do meu bisavô.

A Vacalin produz 32.000 toneladas de doce de leite por ano, o que representa um quarto do consumo nacional do produto, e é fornecedora de marcas como Havanna, Cachafaz, Guaymallén e Jorgito, entre outras. Cada uma delas tem uma receita diferente.

A empresa deu seu primeiro passo no varejo em 2011, quando lançou um formato de loja boutique, a Vacalin de fábrica, agora renomeada Vacalin como em casa. Com 37 lojas próprias e franqueadas, a empresa planeja encerrar 2024 com 45 pontos de venda. A longo prazo, o plano é federalizar a marca até 2029.

Com mais de 200 funcionários, há alguns anos a empresa passou por um processo de expansão da fábrica. “A marca está fortemente enraizada na parte industrial. Somos líderes em doce de leite industrial e temos uma forte presença em fábricas que utilizam todos os produtos lácteos em sua cadeia de produção. Há dez anos, decidimos nos reerguer e nos apaixonar pelo varejo.

E, nos últimos dois anos, nos posicionamos mais em cadeias nacionais, como a Coto ou a Dia”, diz Rodríguez.

Foi daí que surgiu a abertura de lojas?
Sim, não foi para competir com os varejistas, mas para estar mais perto do consumidor. O grande desafio é poder dizer a todos o que está por trás da marca. Estamos tentando criar uma atmosfera de bairro , como as lojas antigas costumavam ter. Sempre tivemos uma estratégia de preços bastante acessíveis.

Quantos pontos de venda existem hoje?

São 37, sete deles próprios. Este ano, vamos terminar com 45, nove deles próprios.

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Qual é a estratégia para as lojas?

Gostamos de franqueados que estejam ativamente envolvidos com a loja, que façam parte do negócio. Uma loja, além de ser uma franquia, é uma empresa.

Qual é a estratégia da empresa?

Nossos dois pilares estratégicos são a família e a qualidade. A Vacalin é semelhante a uma família, há uma atmosfera familiar aqui. É claro que não estamos alheios aos desafios. Mas sempre com boa vontade, a fim de melhorar a situação de todos nós e manter o negócio em evolução.

Também somos muito obcecados por treinamento, queremos que as pessoas adquiram novas habilidades. Com relação à qualidade, estamos trabalhando nisso desde o início.

A Vacalin tem, então, a linha de varejo e a linha industrial…

Sim, e exportação. Embora a exportação seja atualmente muito baixa em nosso portfólio de vendas, temos crescido nos últimos anos.

Hoje somos a terceira marca que mais exporta doce de leite no país e estamos caminhando para ser a primeira. Estamos nos desenvolvendo muito em países como Brasil, Paraguai, Chile, Panamá, EUA, exportamos para o Japão, Kuwait, Coreia.

A estratégia de exportação está focada no doce de leite?

Hoje sim, mas estamos retomando as exportações de queijo para o Brasil e de leite em pó. Queremos explorar o mercado de leite em pó com nossa marca, com caixinhas ou pouches e não tanto com sacos de 25 que acabam na indústria.

Mais direto ao consumidor…

Sim, temos uma estrutura interna e continuamos a fortalecê-la. Estamoscolocando muito foco nos países que já desenvolvemos para que a marca comece a ganhar capilaridade. Por exemplo, no Brasil, estamos nas principais redes de supermercados e estamos até começando a produzir doce de leite com a marca deles.

Qual é o plano de exportação?

Hoje exportamos 2% de nossa produção e queremos chegar a 10% em cinco anos. Estamos fazendo ajustes em termos de produção, planejamento e comex para podermos responder a volumes maiores. É uma flor desafiadora

Como inovar em um segmento como o de doce de leite?

Estamos constantemente melhorando a qualidade e a relação qualidade-preço de acordo com as necessidades de nossos clientes. Hoje, temos 45 fórmulas de doce de leite em uso adaptadas às necessidades de nossos clientes, 15 das quais são para alfajores. Há também o doce de leite para sorvete, para recheios de chocolate. Recentemente, lançamos o alfajor de verão e ambos os recheios de doce de leite são nossos.

O que mais vocês produzem?

O doce de leite é responsável por 70% de nossa produção, mas também produzimos queijos macios, semiduros e duros. Também temos uma linha de sorvetes que vai de baldes de 10 litros a picolés (o mais recente lançamento). Produzimos manteiga e creme de leite para uso doméstico e industrial. A Vacalin tem um segmento muito forte conquistado em fábricas de alfajores, padarias, sorveterias e gastronomia.

A Vacalin é a terceira maior exportadora de doce de leite do país. Ela tem 45 fórmulas personalizadas para clientes, das quais 15 são para alfajores.Quanto é a marca Vacalin e quanto é o negócio industrial?

Desde o ano passado, estamos trabalhando para tornar a Vacalin um pilar estratégico do trabalho em fases para marcas que não fabricam ou que nunca vão fabricar. Temos três receitas de doce de leite familiar, que é o de consumo em massa.

Uma delas é a Vacalin, da qual temos muita inveja. A porcentagem pode ser de 2/3%, mas nosso objetivo é que ela cresça. O próximo passo será desenvolver mais capacidade industrial. Esperamos que, em cinco ou seis anos, possamos estabelecer uma operação em outro país e tornar a Vacalin multinacional.

Como a queda no consumo afetou vocês?

As vendas caíram, como em praticamente qualquer empresa. No entanto, essa resposta é incompleta. Em volume, nossa projeção de vendas está 5% acima do ano passado em um contexto de queda. É claro que estamos fazendo cortes para nos adaptarmos ao mercado e darmos suporte aos nossos clientes.

Nada pior poderia nos acontecer do que um cliente que usou doce de leite em seu alfajor durante toda a vida mudar de produto. Uma categoria que caiu, em geral, não apenas nós, foi a de sorvetes. Somos muito pequenos no segmento, portanto, temos muito a ganhar.

Como vocês reagem às mudanças de hábitos?

Temos que ouvir o cliente e estar próximos a ele. Por exemplo, nós nos perguntamos como podemos tornar nossos produtos cada vez mais saudáveis. Nossos produtos são genuínos e inalterados, mas têm sais, açúcares e gorduras. Por isso, estamos sempre pensando e procurando maneiras de inovar e de torná-los cada vez menos.

A Vacalin foi a primeira marca de laticínios a ter sua fábrica certificada como 100% amigável para celíacos.

Quais são as variáveis macro que mais o preocupam?

Sou bastante crítico comigo mesmo, com a empresa e com o país, mas quero manter as coisas boas. Temos um potencial único, um desejo e uma ambição de sermos melhores. O que a Argentina precisa é nunca perder esse desejo de querer ser cada vez melhor, de ser resiliente, porque realmente é um diferencial muito grande em relação à região e ao mundo.

Os argentinos têm o poder de, se ajustarem algumas variáveis macro e micro, terem tudo o que precisam para avançar e se tornarem muito mais poderosos.

Você é um otimista…

Gosto de olhar para o nosso metro quadrado. Embora ele seja alimentado por relacionamentos com todos aqueles que interagem, há muitas coisas a fazer melhor do que esperar que outras coisas se encaixem para que possamos ser mais eficientes, mais lucrativos… não.

Internamente, temos muito o que fazer. Isso nos permitirá construir melhores pontes e vínculos com o mundo exterior. A Argentina merece ter produtos alimentícios com uma excelente relação qualidade-preço, e é isso que nós somos.