O maior antílope da África ficou conhecido por seu porte impressionante, mas foi outra característica que despertou o interesse de pesquisadores e criadores:
Sua capacidade de produzir leite dentro de projetos de domesticação. Ao longo de décadas, o elande-comum (Common Eland) deixou de ser observado apenas como um símbolo das savanas africanas para integrar experiências voltadas à produção de carne e leite.
Nativo da África e tradicionalmente associado à vida selvagem, o animal passou a ser estudado por seu potencial produtivo. Em diferentes iniciativas, criadores buscaram aproveitar uma combinação considerada incomum: resistência às condições secas, carne valorizada e produção de leite com características distintas das observadas na bovinocultura.
As experiências ocorreram principalmente na África do Sul, no Zimbábue e também em projetos desenvolvidos na Rússia e na Ucrânia, onde o elande foi manejado em sistemas semi-domesticados para avaliar sua viabilidade produtiva.
O interesse não era por acaso. Considerado o maior antílope do continente africano e um dos maiores do mundo, o elande pode ultrapassar 900 quilos em casos extremos e atingir quase 1,8 metro de altura nos ombros. Apesar da estrutura robusta e dos grandes chifres espiralados, o animal apresenta um temperamento relativamente dócil, característica que favoreceu os estudos sobre domesticação.
Outro atributo chamou a atenção dos pesquisadores: sua capacidade de sobreviver em ambientes hostis. O elande consegue viver com pouca água ao aproveitar a umidade presente em folhas, arbustos e vegetação seca, uma adaptação considerada valiosa para regiões semiáridas.
A carne foi um dos primeiros fatores a despertar interesse. Os estudos apontaram elevado teor de proteína, baixo conteúdo de gordura e um perfil nutricional considerado superior ao de diversas carnes convencionais, o que contribuiu para sua valorização no mercado de carnes exóticas.
Mas foi a produção de leite que tornou a história ainda mais incomum. Fêmeas domesticadas chegaram a produzir aproximadamente sete quilos de leite por dia. Além do volume, a composição chamou a atenção: o teor de gordura variava entre 11% e 17%, índice muito superior ao do leite bovino tradicional. Em algumas experiências registradas, esse leite também permaneceu armazenado por períodos maiores sem deterioração rápida.
Esses resultados estimularam centros de pesquisa fora da África a avaliar o potencial do animal em sistemas controlados. A proposta era verificar se suas características poderiam representar uma alternativa para regiões onde os bovinos tradicionais apresentassem menor eficiência.
O interesse estava baseado em três fatores observados durante os estudos: elevada produção de proteína animal, baixa exigência hídrica e grande adaptação a climas extremos.
Apesar das expectativas, o elande nunca se consolidou como animal de produção em larga escala. Ainda assim, sua trajetória permanece como um exemplo de como a observação da fauna pode abrir caminhos para novas possibilidades dentro da pecuária.
A história desse gigante africano mostra que, por algum tempo, um dos maiores animais selvagens do continente esteve muito próximo de deixar as savanas para ocupar espaço nas fazendas, produzindo carne e leite em sistemas de criação.
*Produzido pela eDairyNews, com informações publicadas por CompreRural
