Estresse térmico | O objetivo era avaliar o desempenho dos sistemas de ventilação nas fazendas de Wisconsin, fornecer feedback e aprimorar o método de avaliação.
Doze instalações (6 com ventilação natural e 6 com ventilação cruzada) foram estudadas, medindo o comportamento de repouso das vacas e a temperatura intravaginal.
Eles observaram que a maior velocidade do ar reduz os episódios de repouso, mas aumenta a variabilidade entre as vacas.
Uma ameaça significativa
O estresse por calor em gado leiteiro representa uma ameaça significativa à viabilidade do setor de laticínios. Vários estudos documentaram os efeitos negativos do estresse por calor no bem-estar e na produtividade do gado leiteiro. Os bovinos que sofrem de estresse por calor apresentam uma diminuição no consumo de ração (West, 2003; Spiers et al., 2004; Baumgard e Rhoads, 2013), na produção de leite (Collier et al., 1981; Gantner et al., 2017; Tao et al., 2020) e na fertilidade (Garcia-Ispierto et al., 2007; Morton et al., 2007; Schüller et al., 2014).
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Em casos extremos, o estresse por calor severo pode resultar na morte do gado. O impacto econômico do estresse térmico no setor de laticínios dos EUA é estimado entre US$ 897 milhões e US$ 1,5 bilhão por ano (St-Pierre et al., 2003) apenas para vacas em lactação e gado jovem.
No entanto, essas estimativas são antigas e, com os 10 anos mais quentes registrados entre 2014 e 2023 (NOAA National Centers for Environmental Information, 2024), o impacto econômico atual provavelmente será maior e continuará a aumentar à medida que as temperaturas globais continuarem a subir. Além disso, estudos recentes indicam a possibilidade de custos adicionais de US$ 1,4 bilhão devido aos efeitos duradouros do estresse térmico em vacas secas (Laporta et al., 2020).
Durante os períodos de estresse por calor, as vacas aumentam o tempo em pé em detrimento do tempo de descanso (Cook et al., 2007; Allen et al., 2015; Ortiz et al., 2015). À medida que o índice de temperatura-umidade (THI) aumenta, observou-se que os tempos de descanso diminuem em até 3,3 horas por dia, devido a uma redução na duração de cada período de descanso (Nordlund et al., 2019).
Durante um único período de descanso, as vacas podem ganhar entre 0,40 e 0,48 °C na temperatura corporal central, enquanto podem dissipar o calor a uma taxa de até -0,25 °C por hora quando estão em pé (Nordlund et al., 2019). As vacas são altamente motivadas a se deitar (revisado por Tucker et al., 2021) e geram frustração e desconforto quando o desejo de se deitar entra em conflito com a necessidade de dissipar o calor (Polsky e von Keyserlingk, 2017).
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Além disso, o tempo prolongado em pé sob estresse por calor pode explicar as taxas mais altas de lesões no casco observadas no final do verão (Cook e Nordlund, 2009) e um aumento na prevalência geral de claudicação no final do verão e no outono (Cook et al., 2006; Sanders et al., 2009). Esses efeitos cumulativos e retardados do estresse por calor sobre o risco de manqueira não são considerados nas estimativas econômicas atuais do impacto do estresse por calor.
Aproximadamente 98,7% das fazendas dos EUA implementam pelo menos uma forma de mitigação do calor, como sombra, ventiladores e/ou aspersores para aliviar os efeitos prejudiciais do estresse térmico no bem-estar e na produção (USDA, 2021).
Estudos que utilizam métodos de resfriamento à base de água, ou seja, sprays ou borrifadores, documentaram reduções nas respostas fisiológicas, como frequência respiratória (Correa-Calderon et al., 2004; Schütz et al, 2011) e temperatura vaginal (Kendall et al., 2007; Chen et al., 2016), juntamente com um aumento na produção de leite (Flamenbaum et al., 1986; Chen et al., 2016) e ingestão de matéria seca (Strickland et al., 1989; Levit et al., 2021).
No entanto, esses métodos não conseguem restaurar os tempos de descanso reduzidos durante os períodos de estresse por calor (Overton et al., 2002; Legrand et al., 2011; Chen et al., 2013).
Eles descobriram que os ventiladores que fornecem velocidades de ar de pelo menos 1 m/s na altura de descanso da vaca (definida como 0,5 m acima da superfície da cama) aumentaram o tempo de descanso diário em uma média de 1 hora por dia em comparação com quando as vacas tinham apenas ventos predominantes e sombra no estábulo (Reuscher et al., 2023).
Ventiladores adequadamente calibrados também mantiveram a temperatura vaginal dentro da faixa fisiológica normal (≤39,2 °C; Merck Veterinary Manual, 2012), em contraste com a situação em que as vacas não tinham ventiladores e os valores de VT chegavam a 40,1 °C nos dias mais quentes (Reuscher et al., 2023).
Esses ventiladores também foram eficazes para reduzir a taxa de respiração e melhorar a produção de leite e a ingestão de matéria seca (Reuscher et al., 2023). Esses resultados experimentais são consistentes com a velocidade mínima do ar de resfriamento (MCAS) recomendada por Mondaca (2019) de ≥1 m/s na altura do descanso da vaca para manter um gradiente favorável de perda de calor ao redor das vacas em descanso.
O fornecimento de dados específicos da instalação em um relatório de benchmarking pode informar as decisões de gerenciamento para melhorar a MCAS na altura de descanso das vacas nas fazendas. O benchmarking é uma ferramenta valiosa para comparar o próprio desempenho com o de outras pessoas e identificar áreas de melhoria (Anand e Kodali, 2008).
Pesquisas demonstraram que fornecer relatórios de benchmarking para fazendas leiteiras resulta em mudanças que melhoram os resultados medidos, como crescimento de bezerros e transferência de imunidade passiva (Atkinson et al., 2017) ou taxas de claudicação em vacas (Chapinal et al., 2014). Os relatórios que identificam áreas de melhoria e sugerem soluções podem capacitar os fazendeiros, permitindo que eles tomem decisões informadas sobre questões específicas (Sumner et al., 2018).
A equipe de pesquisa desenvolveu anteriormente um método padronizado para relatar o desempenho da ventilação em instalações leiteiras com ventilação mecânica (por exemplo, ventilação cruzada) e natural (Mondaca et al., 2019). Esse método mapeou as velocidades do ar nas alturas de pé e de repouso das vacas (1,5 m e 0,5 m, respectivamente) por 3 minutos por local, juntamente com a medição da temperatura e da umidade relativa do estábulo.
O objetivo desse estudo foi avaliar o desempenho do sistema de ventilação de verão em uma amostra de instalações de laticínios de Wisconsin com ventilação cruzada natural e mecânica e refinar o método de avaliação para transferência para o setor de laticínios.
Eles levantaram a hipótese de que as instalações com velocidades de ar consistentemente mais altas, medidas na altura de repouso da vaca (0,5 m), proporcionariam a redução de calor mais eficaz. Especificamente, eles previram que as vacas em instalações com velocidades de ar mais altas apresentariam tempos de descanso diários mais longos (com menos períodos de descanso diários, mas maior duração por período) e temperatura vaginal máxima diária mais baixa.
Referências:
Reuscher, K. J., Cook, N. B., Halbach, C. E., Mondaca, M. R., & Van Os, J. M. C. (2024). Velocidades consistentes do ar no estábulo em fazendas leiteiras comerciais estão associadas a uma menor variabilidade no tempo de permanência das vacas deitadas. Frontiers in Animal Science, 5. https://doi.org/10.3389/fanim.2024.1422937
